官道上由南至北驶过一辆马车。此马车甚为稳当，就连车辙上挂着的璎珞坠子都不见有多少晃动。

驾车之人乃一个小童，小童眉心一点红痣，身着墨蓝色道袍，人小鬼大，一副沉肃样子。若逢有识之人，定能识别出此小童腰间的那块上宽下窄的铁制弟子令牌——此为凌霄阁的宗门印，此物自慕容凡身死后曾绝迹于仙门三十余载。

马车里头坐着两个人，一人娇俏，身着黄衣；另一人碰这个手炉，面白如雪。此为连翘与薛湛。

车里燃着一捧银丝碳，纵是浅秋之天，车厢里狐球锦被之物也依然让人生出隆冬之错觉。马车一角放着一个罗盘，罗盘由黄铜制成，据闻乃昔日凌霄阁长老吴晋延的遗物，不知为何此物偏落到了薛湛手中。

薛湛捧着手炉咳了两声，连翘忙递给他一杯水。他嫌恶地看了一眼，连翘一时不知所措，薛湛嗤笑一声，道“有空琢磨这些有的没的，不如好好想想旁的事。”

“师尊所谓何事？连翘不懂。”

薛湛若有所思看了她片刻，道“你跟了我多久？”

连翘心下一顿，又听他道“庆王前两日同我提过两句……”他话没说完，连翘心知肚明，咚咚两声给薛湛磕了几个头，道“我这条命是师尊给的，师尊让我做任何事都好，唯独此事、唯独这具身子……”

她的头顶上落了一只手。薛湛自矜，平日里既不近女色，亦不近活人，自入门以来，薛湛待她不算亲厚。这是她记忆中少有的几次亲昵，如隆冬的一片雪，化在泥水之中了无痕迹。连翘乖顺地低着头，薛湛看了她半晌，道“你可知我为何要应了庆王这一遭？”

他极少同她谈及自己所谋之事。连翘似懂非懂，怔怔然抬起脸，她的脸太过凄楚，扯得薛湛一阵恨，一阵怜，更一阵暴虐。

薛湛的手指微微收紧，既似梳她的头发，又仿佛要把她的一头青丝扯下来。连翘吃痛地仰起头，薛湛面无表情盯着她，直将她上下打量了个透彻——她细嫩的脖子，微微隆起的胸口，她的如三月柳枝的腰，她腰间的一枚上宽下窄的弟子令牌。

薛湛倾身拿起那枚令牌端详了片刻，又道“你可知我为何甘冒天下人之横眉也要将这凌霄阁的牌子扶起来？”

连翘摇了摇头。

她是三月柳枝的新嫩，新嫩如初绽的花，含蜜水的果实。新嫩之灼灼年华，张狂恣肆早不属于他的时代。薛湛放了她的头发，冷笑一声，闭口不答。

连翘权以为他主意已定，默然摸了一把泪。她不敢放声大哭，只敢蜷在厚厚的毯子里暗自发抖——这样子倒像极了薛湛刚入门时的样子。薛湛冷眼看了她片刻，给她递了一杯茶水。连翘诚惶诚恐地接了，指尖相触，薛湛忽道“你可知，当庆王将那只乘黄交与我的时候，我有多恨？”

她不敢答，他自问自答，又道“昔年乘黄夺我师尊性命，灭我一门清誉，我见着那妖物便恨不得将之拆皮剥骨，剁碎了喂狗！但我没有办法，庆王要试我，仙门亦在试我，我避无可避……都是没有办法的事。”

薛湛抬起手，为连翘擦了一把脸。一把脸是一手的泪，他浑然未决，又看了她半晌，直看得她眸中自己的倒影——仿佛被时光遗忘的一张脸，面白清秀，瘦弱而藏着戾气。他本该如陆轻舟一样鬓生华发，如他一般活得肆意而完整。

“昔年师父收我入门的时候便断言我天资平平，心不静，不宜修行。师兄惊才绝艳，承凌霄阁重任，我不过一个顶着奇特皮囊苟活之人，那时茫茫昆仑虚上下没有一人真将我看在眼里。后师兄丢了个烂摊子给我，自行泛舟湖上，留我这苟活之人……罢了，往事休提，”薛湛捧着连翘的脸，难能挤出一丝笑意“所以说世事就是这般没有办法。我纵恨极了庆王，恨极了乘黄这孽畜，但我没有办法。正如庆王开口向我要你，我亦没有办法。”