公主位列春竞，人人翘首等赛。

有些徒劳。盖因八队联竞在演武场，只决赛跑全城。

有好事者试图买通联竞时演武场内外的戍卫，让他们传话，好实时获悉赛况。

自被耳听八方的祁君陛下闻知了。

“请君上的示下，是否严查？”

温执亦正年少，故虽顶了沈疾在御前的缺，仍被御准了参加春竞。近来他不在时都由柴一诺暂代。

“不必。”

柴一诺稍怔，“君上的意思——”

“让他们传。别故意抬高价刮人钱两便是，意思收些得了。”

“是。”

“一诺。”

柴一诺正往外退，闻言一凛。

“臣在。”

十四岁以前顾星朗是皇子，因对顾星磊的仰望又因那二人少年共锋芒的交情，私底下也以兄长称柴一诺。

是登基后改的称谓。

尽管柴一诺长他五岁。

“许多年不见你参加春竞了。”

“回君上，江山代有才人出，这些个历练争荣耀的机会，自该留给年轻人。”

顾星朗一笑，“又来了。你今年也不过二十七，要自称老人不成？”

“君上圣明。虽当盛年，到底不必与少年人抢风头了。臣与父亲，整个柴家，受君上荫蔽，很是知足。”

顾星朗挑眉“怎么想起来说这个？”

柴一诺蓦然跪，“臣与战封太子少年交好，先太子薨逝之后，君上一直认为臣于政事上过分小心，是因这段缘故。”

不是没料到他会剖心。封亭关悬案解，许多人的梦魇都见了天日，许多不好剖白的话，终也可以说了。

就是来得有点儿突然。

顾星朗放下湖笔认真听。

“一蹶不振，有过；担心君上猜忌，有过；因此于政事上束手束脚、明哲保身，”这词是去年顾星朗说他的，“君上圣断，分毫不差。”

“如今想通了。”

“去夏君上赐瓶，父亲一直端供家中正厅。这些话，他原不许臣来对君上说。”

“你父亲刚直，忠义都放在沙场上表，不喜说矫情话。所以朕说，你为文官也宜。”

柴一诺敛色更甚，“虽谨小过头，柴家对君上、对大祁忠诚，日月可鉴。”

算重表了前年虽见竞庭歌而绝无二意的心？

选在这个时候，自称一门武将嗅觉不灵，实是谦虚了。

“朕明白了。”

“君上任何吩咐，柴家赴汤蹈火。”

顾星朗点头，“身上伤势好得差不多了吧，找个日子与你父亲一同入宫，咱们君臣在烟萝水榭好好对饮一番，你们也跟朕细讲讲，此次北境与南境的故事。”

“臣遵旨。”

举城瞩目的“公主赛”便在下一日上午。

此三字名头也是新造，起于民间，又一夜之间上传至军中，成为近两日人人念叨的热词。

天未亮，顾淳风起，沐浴束发，一身戎装。那衣装颜色比寻常戎服要淡，下摆也大些，颇似裙装。

她原是让造办司按她尺寸裁制与军中一模一样的服装，阮雪音说，女子便要有女子的样，飒爽亦该是女子的飒爽，无谓依靠模仿男子获取认同。

顾淳风深觉有理，改了式样，今日看来，明智。

她比所有人都到得早，旭日初升时已经出现在拱戍楼。

拱戍楼共四层，乃演武场高点。数日前与沈疾拉扯的二楼，她经过了，看一眼走廊，继续往上。

晨风清朗，是春末白日里难得的凉。风过脸颊带起未能服帖的鬓角碎发，她伸手摸两把，忽意识到自己今年该满二十二了。

女子二十二，还在闺中，中意了一个又一个，通通不是无果就是行将夭