陆嫔率着宫人气势汹汹摆轿至长春宫，才至屏门，便嘤嘤而泣。皇后原在里屋看春令进出用度，闻见善柔禀告，便急忙迎了出去。陆嫔拭了泪，盈盈跪拜，皇后亲自上前扶住，蹙眉问：“怎么回事？”陆嫔哽咽着，几乎不能说话，丫头忆香禀道：“回皇后娘娘，刚才内务府的人送了两箱子缎子给钟粹宫，陆主子瞧着颜色鲜亮，便想裁两套春衫夹衣。岂料奴婢们将那缎子一抖开，竟是满鼻的霉味。”

皇后携着陆嫔往里屋说话，两人皆坐下了，皇后方问：“都是江宁织造新贡的春锻，怎会有霉味？”忆香口齿伶俐道：“原本有一点霉味并没什么，晒一晒洗净了也是一样，陆主子宽厚仁慈，想着赏给底下人用就算了，懒得寻内务府的事端。却不想...”她欲言又止，似有极大的隐情，皇后不禁道：“有话尽管直说。”

陆嫔语气中犹还带着哀戚，呜咽道：“皇后主子，您最是通明达理之人。不怕您笑话，臣妾已有大半年未有侍寝——即便如此，臣妾也是皇上亲册的嫔位，那些狗奴才们见风使舵臣妾无话可说，但是纯贵嫔，她...”

皇后眼底划过一丝波光，问：“与纯贵嫔有何干系？”

陆嫔道：“忆香觉着臣妾受了气，便将那受霉的料子抬回了内务府，不问还不知道，一问臣妾可真是气愤不过了。王进保竟然用纯贵嫔堆在库房里几年不用了、已经发了霉的料子送给臣妾使。臣妾...臣妾...”已然说不下去了，抚面抽噎而泣。

忆香接话道：“依着奴婢所知，得了纯贵嫔料子的还有庆主子、鄂主子、武主子，她们敢怒不敢言，只能忍气吞声了...”陆嫔红着双眼瞪住忆香，道：“何时轮到你嚼主子们的舌根了，咱们只说咱们的，还有什么脸面管别人！”又朝皇后戚戚然道：“忆香一心为着臣妾着想，说话失了分寸，请皇后主子恕罪。”

她们主仆两个一唱一和，皇后心下了然，面上却和善道：“是个忠心的丫头，我又怎会责怪呢。”又朝善柔道：“去，让王进保过来说话。”善柔答应着去了，不过一会，王进保就穿着朝衣靴帽弓身走了进来。他打了个千秋，双膝跪下，道：“皇后主子万福，陆主子万福。”

王进保是狡猾奸诈之人，见了陆嫔早已猜到七八分，他是不敢得罪青橙的，瞧着皇后的架势，便自个将事情全揽了下来，道：“纯主子节省惯了，甚少做新衣裳，每年总是穿着那两件，皇上赏赐又多，那剩下的料子就命人抬回了内务府，说是添补宫中用度。去年江浙一带雨水多，江宁织造贡的缎子比往年都要少，奴才一直担忧不够使，巧好纯主子送了几箱来，奴才原想派给底下宫人们用，但仔细瞧了瞧那些缎子，竟都是贡缎，质地极好，给宫人们用倒有些逾越了，便挑了箱缀了金丝的给陆主子送去。”

皇后听他娓娓说完，似乎怒极了，道：“你办坏了事，还有理了！”

王进保磕了个响头，道：“皇后主子明鉴，奴才说的都是实话。春锻本来就少，再有嘉主子和愉主子又要生了，万岁爷早已下了赏预备着阿哥公主用，总共剩的那几箱，除了寿康宫和长春宫，再有高主子、娴主子、顺主子能依着份例得赏，旁的全都是往年剩下的料子——说起来，还不如纯主子给的那些呢！”

他一把辛酸一把泪的，把陆嫔都听得愣了，咬牙道：“这样说来，倒是苦了你了。”

王进保道：“奴才不敢说苦，都是职责所在罢了。”皇后算是听明白了，依着王进保的意思，总归与纯贵嫔半点牵扯也无，全是内务府无奈之举。

皇后问：“此事为何不曾禀告我？”

王进保侃侃答道：“贡缎是从养心殿直接抬到内务府的，万岁爷有口谕，奴才急着办，正想忙完了，过两三日梳理梳理，再向皇后主子禀明。”

既有皇帝旨意，皇后不好插手，遂敛住神色，握