往厨房送了两只老鸭，出门时撞见从宫里出来的黄二，张得贵连连点头哈腰，道：“黄爷爷好，可吃过晚膳了？”黄二望了他一眼，想了半会方大笑道：“你是庆丰司的张公公罢，瞧我这记性，事儿太忙了，见谅见谅。”

张得贵笑道：“您贵人多忘事，无碍的。”

黄二问：“鸭子送来了？”

张得贵笑道：“给帮厨的公公了，活蹦乱跳，又肥又壮！”

黄二转身欲走，道：“纯主子要喝老鸭粥下火，我怕他们拔毛不干净，还得自己亲自动手才能放心，就不留您闲话了。”黄二如此说，还算客气的，张得贵忙道：“是我打搅了，您忙您的，不必管我。”

沿着宫廊，穿过花园，入后门，转过一条甬道，到了庆丰司前院中，有小太监迎上前恭谨道：“张爷爷，可用过午膳了？”张得贵往小太监脑门上一拍，道：“我是去吃午膳的吗？哪里能有现成吃的？”小太监苦着脸道：“我给您留了一盘子馒头，还有半碟酱菜，您赶紧趁热去吃，刚才纯主子跟前的宫人来过，让您用了膳就去三院偏厅呢。”

张得贵早就知道此事，也不讶异，回屋吃了馒头，又叫人打了井水，幸而天热，就着那凉水囫囵洗了个澡，换了身干净禽鸟纹蟒袍，往发辫上抹了桂花油，梳得一丝不乱，方穿了长筒靴子出门。到了后殿，又撞见了卓德开，两人虽相熟，却不敢多说话，缄默而走。

三院廊房守着数位太监，皆有品阶，面容严谨不勾言笑，每来一人，都要先经盘问，才令小太监领入偏厅。张得贵和卓德开都是头一回进三院，只见庭院深阔，游廊上有数名宫人垂立，穿戴妆扮皆整洁利落。正厅门口站着十余名太监，戴着一色的红顶官帽，随便一个都是总管级别，他们神情默默，行动处悄无声息。屋里隐约传出一两声说笑，张得贵不敢细听，低头弓腰，随那领路的小太监疾步往偏厅去。

还未面见纯主子，张得贵已被这架势唬的出了一身细汗。

至一处花厅廊外，小太监止步，道：“两位公公请稍候。”张得贵、卓德开齐齐打了千秋，道：“有劳公公了。”小太监心里偷偷乐道：“没见识的...”脚下却退了半步，并不受礼，道：“两位公公客气了，我的品级低，真是折煞我了。”张得贵、卓德开相互望了一眼，都觉不好意思，不再多话，提步进了花厅。

厅中已经站了数位掌事太监、掌事嬷嬷，有些是随扈的，有些原本就是行宫当差的。大家都认识，至少是脸熟，但谁也不敢说话，顶多打打手势，使个眼色。也不知道过了多久，墙上高高挂着一座西洋自鸣钟，咔嚓咔嚓的走着，谁也不敢抬眼看。

外头忽的有人喊：“海安姑姑来了。”

张得贵循声望去，一个穿着淡绿纺绸宫裙的女子款款而至，她面含微笑，立在门口屈了屈膝，道：“让各位久等了，六阿哥吵着让纯主子抱，纯主子闹不过，就耽搁了一会子，各位请坐下先喝口茶罢。”

众人忙道：“谢海安姑姑。”

海安笑道：“你们当中大多比我资历老，比我当差久，不必喊我姑姑，叫海安便可。”众人齐道：“海安姑姑客气了。”海安笑了笑，也是无法，便不再理会。尔绮领着人上茶，用的是今年湖广总督新贡的上等碧螺春，远远儿就闻见了茶香。

卓德开贪茶，腆着脸要了两碗，尔绮也不计较，反将茶壶中放在了卓德开身侧的案几上，笑道：“若是还不够，只管开口。”

尔绮常常出入厨房，卓德开识得她，只是不敢像平素那般亲厚，疏远了半分，客气道：“尔绮姑姑泡茶的手艺可属上乘，不愧是纯主子身边伺候的红人。”

奉承的话尔绮听得多了，左耳朵进右耳朵出，并不放在心上。

过了两刻钟，方有人传：“纯主子往花厅来了。”张得贵浑身一颤，脚掌像