需一兵一卒么？”

袁子乔说道“子乔一人足矣！”

长揖堂上，礼毕，便就帻巾鹤氅，捉扇而出。出到帐外，袁子乔只带了从骑一人，上马急赴彭模。马到战场，穿越兵阵，径至周安的将旗下。袁子乔也不下马，扇指天日，问道“酉时可破否？”

周安说道“板楯蛮悍不畏死，真蛮夷也！我严下军令，回顾者斩，然由辰至今，战已四个时辰，兵卒没有得到一刻的歇息，而城犹不能下。从现在到酉时，只有一个时辰，这……。”

“公知你为何鏖战四个时辰，却仍不能破城么？”

“敢请教。”

“板楯虽悍，我军不精么？较以甲械，板楯何如我军！城所以不破者，不是因为板楯悍勇，而是因为公之将旗，距交战之所二百步！兵士死斗於前，公则晏然於后，子乔试问公，主将惜命至此，纵是再有严令，彭模如何得破？

“桓公授攻彭模的重任於公，却没料到公名为‘安’，真‘安’也！”

周安的儿子周楚、孙子周词皆在侧，听到袁子乔直呼周安的名讳，顿俱大恚，一起拔剑，怒目相视。

周安既羞且愤，老脸黑红，骂周楚和周词“干什么？”立即下令，说道，“移我将旗！”执剑前指，指着城头弓矢可及之处，说道，“到那里！”

侍卫的兵士把将旗移到周安指定的位置。

袁子乔转斥作喜，跳下马来，依旧是那一身帻巾大氅，不肯换上甲胄，与周安说道“子乔陪公，共在此观我荆州男儿杀虏破城！”

城上的箭矢射到，散落在袁子乔、周安的附近，两人一个神色如常，一个面黑如铁，都是安然不动。

周安喝令儿子，说道“楚！汝为我与袁相拔城！”

周楚应诺，即引亲兵甲卒百余，奔去前线。

周安被袁子乔提名道姓，痛加侮辱，周楚心中充满了的怒火，到了城下，不避敌矢，叱咤坎城，重甲衔刀，当先攀登。

攀未及半，城头一根檑木滚下，砸在他的身上。

周安、袁子乔眼睁睁看着他掉到地上。

数个周楚的亲兵抢起周楚的身体，奔回，把周楚放下，跪在周安面前，叫道“郎君战死了！”

周安忍住悲痛，瞋目喝道“吾军令回顾者斩！尔等敢犯我军令？”呼令左右，“杀了！”

亲兵们骇然说道“小人等是为了给将军抢回郎君，担心檑木、滚石损伤了郎君的遗体！”

周安怒道“桓公授我大任，彭模不克，我死不足惜，何况一子！死已死了，抢什么？杀！”

左右甲士上前，按倒这几个周楚的亲兵，当场枭首。

周安一眼也不看僵卧於地上的周楚，顾令周词“汝父为贼所害！你不为你父亲报仇么？”

周词眼眶通红，泪水滚下，一言不发，带了数十兵卒，提剑奔向彭模城下。

主将临矢石，父子相继斗，荆州兵士气大振，不到半个时辰，彭模城克。

周安这时才去看儿子，手到鼻间，觉他居然还有鼻息。

袁子乔马上命备车，把周楚放在车上，亲自护送前去桓蒙的军营，为他医治。

桓蒙见到周楚，先不问战况，一边催促军医治疗，一边眼含热泪，叹与司马无忌等人，说道“周益州诸子，楚最俊秀，益州常对我说，光大周家者，必此子也！”俯身抚摸周楚紧闭双目的脸颊，唤周楚的字，哽咽说道，“元孙、元孙，卿如因此而亡，我何面目再对卿父！”

……

汉中，沔阳，白马城。

高延曹摸着下巴，呆呆地瞧着城垒，看了半晌。

部将问道“将军，看什么呢？”

“这城中守将是谁？”

“无名鼠辈！”

“却是有点谋略。我两次佯败，他都不肯出城来追。”