宝成关。

入蜀之路艰难，从散水关往南，只一条米仓道可以通行入蜀，东西皆是崇山峻岭，少有人烟。

行至宝成关，望南则为剑阁，往西则为武平郡，往东则为周南郡。

宝成关群山环绕，一水经流，地势险要，乃是控制周南郡的大门，也是蜀国的关要。

周南只是一郡，却是尽得益州北部膏腴之地，也是上佳的屯兵之所。也因此，历代想要得到益州的诸侯，莫不以控周南郡为第一要务。

若是弃周南郡而直取蜀地，那么不但为被剑阁所阻拦，更有被切断后路，军覆灭的危险。

天灰蒙蒙的，靳信站在高山之上，看着远方云气，有肃杀之意。

“一夜之间，梁军便出现了么？”

远方山野之间，雾气缭绕，却隐隐可见营寨雏形，哨塔竖立，兵士巡逻。

靳信面色凝重，昨日晚间探报回转，梁军尚在百里之外。可是一夜之间，他们奔袭百里，还建立起了营寨。

据靳信所知，梁军各将各有所长，可是有着这种能力的军队，怕只有郑大的坚柳营了。

“将军，我们要不要冲一冲他们的营寨，试探一下虚实。”

靳信点了点头，不管是不是郑大，也不管梁军是不是在故弄玄虚，他都有必有确认一下。

“注意，试探虚实便可，不可恋战。”

“是，将军！”

宝成关并不是一座城寨形的雄关，而是一座东西向有十余里战略缓冲地域的天然关隘。此地南北皆山，一水经流而过，流入周南郡。黑虓军驻扎在此，依山而阻，拒水而守，建立要塞。便是十万梁军齐攻，也是一筹莫展。

靳信一声令下，还没有多久，廖成便走了上来。作为黑虓军的主将的副手，协助靳信掌管黑虓军。

“廖叔，怎么了？”

“郑大送了张拜帖，邀你一聚。”

靳信一笑，挥了挥手。

“我虽然与他有旧谊，可此时毕竟阵营不同。不管如何，先派兵探一探他的阵脚。”

“将军是怀疑这是郑大的缓兵之计么？”

“两军交战，人心莫测。”

靳信长呼了一口气，清晨山野之间的寒气吸入肺中，顿感一阵寒意，脑袋却清醒了几分。

“廖叔，吩咐下去，军准备好。郑大的坚柳营善守，绝对不能让他在这里站稳脚跟。我军探得虚实之后，立刻攻营。”

“属下明白。”

梁军营地。

箭矢如雨，疾驰如飞。

营地之外一个个黑虓军的兵士犹如一头头猛兽，甫一交战，梁军便吃了个亏，损失了数十名兵士。

不得已，梁军主将只得命令军避入营寨，以箭矢御敌。

交战不过三刻，黑虓军便撤走了，可是留给一众坚柳营兵士的印象却是深刻的。

以前同为一个阵营，梁军的兵士还没有觉得有异。如今敌对，他们才终于知道黑虓军的厉害。

“这便是天下强军黑虓军么？”

梁军主将有些错愕，不知不觉中，一个身材中等，胡子有些花白的将领走了过来，看着远去的黑虓军，目光之中有些惋惜。

“黑虓军的前身便是当年荆州牧段恢手下的金刀营。段恢何等了得，东迫吴主，北震群雄，敢与陈士争锋。有他在荆州一日，杨忠亦不敢东顾。可惜啊！段恢一世英雄，却生了个不成器的儿子段肖，以至于基业为蔡通所夺。不过便是这样，金刀营还是留在了南阳。后来因缘际会，为靳秀所用。”

“将军！”

这花白胡子的将领便是坚柳营大将郑大。梁军之中，没有任何一支军队比他的坚柳营更擅长营造工事。桓武派他前来，便是为了稳住脚跟，为梁军大部队到来准备。

毕竟，蜀道艰难