征，没有足够的兵马，你以少攻多，靠的是锐气与出其不意，倘被匈奴识破，得不偿失，弟还是多设疑兵，虚张声势为好。”

正说着，屋外大吵，耿恭扬声道“怎么回事？”

管事的马福道“外面来了一个怪人，裸着上身，脸上抹着泥巴，背上插了一根树枝，自称是皇后的弟弟，说要见您，我们都笑他是疯子，不让他进来，正相执不下呢。”

耿秉道“皇后的弟弟？难道是马防？走，我们去看看。”马福还在一旁念念有词“树活一张皮，人活一张脸，这个弄成这样子，人不人，鬼不鬼，活着啥意思？听说乱山冈最近好乱，他还真不如到乱山冈寻一棵树，吊死算了，他……”

听着马福唠叨，耿秉、耿恭不禁莞尔一笑，准备出去，刚迈步，那个怪人已挤进了屋内。耿秉一看，正是马防，不禁惊讶万分“国舅爷，怎么是您呀？怎么打扮成这样子？”

马防二话不说，纳头就拜。耿秉、耿恭急忙闪身“国舅爷何故如此，不敢当，不敢当！”

“两位不必过谦，我马防奉皇后懿旨，特来拜谢两位。”

“拜谢我们？”耿秉、耿恭丈二和尚摸不着头脑。

“正是。皇上欲重用外戚，满朝文武，无人敢谏，只有二位识见不凡，胆气过人，力说外戚不可典兵，冒死上奏，保全马家，此恩此德，永世难忘。”马防说得情真意切。

“这个啊，国舅爷过誉了，区区小事，何足挂齿，快快请起，快快请起。”耿秉拉起马防，拨掉柳枝，脱下衣服为其披上。

“两位克日出征，为国立功，指日可待……”马防说了一半，看到摆在地上的大沙堆，高高低低，地形复杂，大为惊奇，问“这是什么？”

“说来惭愧，我这弟弟，说以前霍去病喜欢堆沙石而论兵法，他便仿效，凑巧此次出征，我们便依照西域地貌，堆山砌路，相守相攻，演练兵法。国舅爷也是功臣之后，不妨指点一二。”

谈到演练兵法，马防不禁技痒，俯身沙盘，凝视片刻后，不由得手舞足蹈，道“据我推测，耿都尉定是这长棍一方，你弟弟肯定是短棍一方了。”

“你怎么知道？”耿恭好奇。

“耿都尉用兵，沉稳干练，略显保守，你看这木棍布兵，连绵不断，前后相继；而耿恭你呢，血气方刚，勇猛有余，稳重不足，若遇匈奴围困，也只有尽忠报国的份了。”

耿秉听了，不禁佩服“国舅爷不愧将门之后，眼光如此犀利！”耿恭却是不服“国舅爷，不若我们一起玩玩。”

耿秉心一凛，想起耿家与马家的恩怨，怕冤家越结越深，忙朝耿恭连连使眼色，耿恭却不为所动。

马防轻轻哼了一下，心想“这小子不知天高地厚，看来要给点颜色瞧瞧。”随手将地上柳枝拣起，折成若干段，道“来吧，恰好你们攻打匈奴，我就作匈奴来守。”

马防看着与西域的边界线，凝思片刻，他择山固守，扼住汉军前进咽喉，且将防线扩至外线，形成内城与外城，互为支援。耿秉见了，不由眉头紧皱，苦思破敌之策，心想“马防年少时就随他父亲南征北战，看他排兵布阵，可攻可守，正是不可多得的将才，倘若不是外戚，他正是这次出击匈奴的不二人选！”

耿恭不慌不忙，布正军与马防对峙，派偏师绕到山后，奇袭马防，前后夹攻，明显克制了马防。马防哈哈大笑“山后险峻，又无一路，怎么能行军？这么排兵布兵，分明是自投罗网，死路一条。”耿恭笑“国舅自峙山险，将防线压至前方，后方空无一兵，原是好计。可山后怎么无路，请国舅细看。”马防定睛一看，发现沙堆上果然有一条细纹，直插山顶，顿时脸色苍白。

“莫说山有险路，纵使无路，我耿恭也会组成敢死之士，冒险上山，突袭后方，正是