天上乌云沉沉，闷雷阵阵，天幕低落，像是下一刻就要崩塌破裂。

钱余氏将事情娓娓道来，她每说一句，陈刘氏的脸色就更慌乱一分，到最后，陈刘氏脸色煞白，嗫嚅着说自己只是偏听偏信，一时鬼迷心窍才胡言乱语。

“你是从何处听说那些话的？”温折桑问她。

陈刘氏支支吾吾说不出个所以然来，江未晞就呵道：“诋毁朝廷命官是大罪，你要是再不说是受谁指使的，那就只能自己背这个罪名了，下半辈子就等着在大牢里过吧！”

“不！真的不是民妇啊！”陈刘氏被唬得直打哆嗦，她一个大字不识的妇人，压根就不知道有这么一条罪名，但看着江未晞言之凿凿的样子她又不得不信。反正事情已经败露，总不可能让她一个人顶罪！

陈刘氏心里打鼓，终于还是说了实话：“就是那天跟樵夫一起来的那几个人，我听他们偷摸着传大人的谣言，我、我一时好奇就问了问。他们说这事也是别人指使的，还给了不少银钱，我就是脑子糊涂、鬼迷心窍，这才……”她说话声越来越低，垂着头不敢看温折桑。

“一些银钱，就能将你们收买得服服帖帖。”温折桑的嘴角挂了一抹讥讽的冷笑，“人心险恶，我今日方才真正体会到了。”

陈刘氏心头恐慌，“大人饶命，民妇知错了！一切都是那几人指使的，民妇也没对几个人说给过，今天还遇到了钱余氏……民妇知道自己闯了祸，民妇愿意帮大人指认那几人，求大人饶了民妇吧！”

温折桑盯着她，眼里没了悲喜，她虽然气愤痛心，但她更知道，人都是无利不起早的。而她，仅仅是一个来了半年的“外人”，对陈刘氏这样的百姓来说，三年一到她便要离开，之后大约再不相见。

如此，一个最多也只有三年交情的人，怎么比得上自己眼前唾手可得的利益？

“大人？”江未晞看她许久没说话，奇怪道，“大人不抓了那几人吗？要是放任他们胡说八道，恐怕对大人名声不好。”

“不必了。”温折桑说，“如今情况不对，百姓都以为我偏心山匪，怕我要与山匪勾结。这时候传出此类流言不过是想激发我和百姓间的矛盾，一旦我捉拿了这次乱传谣言的人，不出两天，必定会传出我刚愎自用，草菅人命的谣言。到时候难道我还要再抓一次人？”

她看了陈刘氏一眼，“譬如此人，若我今日就将她下了大狱，那才是毁了我的名声。”

江未晞脸色阴沉，他可没想那么多，但听大人这么说，那个背后使手段的人肯定用心歹毒。

这时，钱余氏道：“莫非大人要就此放了她？恕民妇直言，放纵谣言的事有一就有二，那些人可不会见好就收，反而只会越传越乱，届时满城风雨，对大人同样不利。”

“这就要麻烦陈刘氏了。”温折桑笑着蹲下身与陈刘氏视线齐平，“自古钱财动人心，你要戴罪立功，我给你这个机会，你千万要抓好了。”

陈刘氏虽然贪财，但在这件事上她不敢有一点松懈。她当即带着几个衙役找上了最先传谣言的几人，衙役们一阵搜查，从几人家里翻出了不少钱财。那些人都是寻常百姓，平白无故多出一笔银子，肯定是另有际遇。

有听信了他们胡话的人以为温折桑果真要如传言那般排除异己，吓得赶紧溜走。

衙门里的气氛压抑得很，陈刘氏和几个传谣言的人一块跪在堂下，一路上跟来了不少看热闹的人，这会儿都好奇地张望着。

客院里，夏至把听回来的消息和水雁薇说了一通，还嘲笑道：“小姐总以为温大人有多能耐，如今一瞧，原来早就失了民心，她这样还做什么县令，不如早早回上京继续做她的温大小姐。”

“事情还没个定论，你休要胡说。”水雁薇嗔了她一眼，不痛不痒的没什么威力。

夏至