公元243年，魏正始四年，汉建兴二十一年。

曹魏大将军曹爽上表让已故的曹真、曹休、夏侯尚、陈群、钟繇、张郃、徐晃、李典……庞德、典韦等二十名文武大臣陪祀太祖庙庭，以正国之风气，追荣往昔之功。

同时曹爽表示大魏与汉贼势不两立，今经数年休养生息，大魏兵马健壮，粮草充足，请讨蜀贼，以恢旧土。

魏帝曹芳遂允，并诏曹爽统率征西将军夏侯玄、征东将军王凌、司州刺史郭淮、豫州刺史田豫、兖州刺史令狐愚，征蜀将军司马昭等数十名将校，纠合中军及四方精锐十五万人，以征讨荆州。

为行出其不意之效，曹爽纳夏侯玄之策，羊言攻吴，以使汉军将士懈怠，大军士卒向寿春集结。

大汉吴王孙权闻言，惊恐不已，绝东兴堤以淹江水之地，巢湖周围以为泽国。并遣使者向大汉求援，请求支援兵马。

刘禅准予命南郡都督邓芝领兵万人增兵江夏，与陈到所部驻军夏口，以便东顾。

一切就罢，曹爽率中军精锐数万人，从延津上船，走鸿沟，过官渡南下，准备兵至陈郡项县，汇合于已经聚集在此的夏侯玄、令狐愚等人。

曹爽的进军方向与当年袁绍从冀州南下豫州的时候所差不多，一旦入了官渡，便可顺流而下抵达鸿沟。且鸿沟濒临洧水、汝水、颖水等河流，其北连巩、洛，南通淮泗，交通极其便利。

而夏侯玄的声东击西之策，正是基于以鸿沟为中心，搭建起来的水利交通网，通过水路中原士卒便可乘船而下，直达江淮。反之亦是江淮士卒可以通过乘船，上至中原。调兵之快，令人防不胜防。

项县，魏军中军大帐。

曹爽手扶佩剑，威风凛凛地走入营内，身后跟着邓飏。而营帐内夏侯玄正与李胜对着舆图，商议出兵的路线。见曹爽入帐，二人朝着曹爽行礼问好。

曹爽也不端着架子，温和说道：“战事将启，有劳泰初谋划了。”

“不敢，大将军奔波辛劳。”夏侯玄应道。

曹爽走到舆图前，问道：“爽初至此处，不深晓敌我军情，不知如今情况如何？”

此前为不引起大的震动，夏侯玄先到达洛阳，然后以征西将军的名义调动司、豫二州兵马，接着又借曹爽大将军的名义，调动扬、兖州二州的兵马。这几个月上的调度，大部分是夏侯玄与李胜、郭淮等人调度规划。

夏侯玄指着舆图上被朱红笔标记的地点，说道：“今算上大将军所统率的四万大军，今十五万大军皆已按事先谋划，布置于汝南郡期思县、陈郡项县及颍川许都三地。”

“豫州刺史田豫率将士四万，屯兵期思县，按我等布置，待军令一发，田豫逆汝水而行至安城，西攻比阳；而郭淮统司州之兵，以为羊兵，领兵二万，从许昌南下，南攻堵阳。”夏侯玄又深入介绍说道。

司州兵马虽多，但郭淮考虑到蜀汉关中之敌，留下了大部兵马，保卫弘农，防止蜀汉趁机袭扰。

“而我军从项县出发，逆颖水而上，至平舆一带，西攻舞阴，将兵七万；征东将军王凌从寿春而行，逆淮水西进，过义阳，西攻平氏，统兵二万。今总计十五万大军，兵分四路。”

荆州虽处在南阳盆地中间，但与汉中、关中盆地不同，其无大山脉阻隔，而是由断断续续的小山组成，中间留下了大大小小的孔道。因此要防守起来，比汉中盆地更为困难。这也是为什么历朝历代以来，首都少有定在南阳的缘故。

在荆州与曹魏的出入通道上，从上往下分别是堵阳、舞阴、比阳、平氏，其中堵阳把守的是方城夏道，乃洛阳直接南下的大道；舞阴（今泌阳羊册镇）把守的中阴山道，乃汝南西进的大道；比（泌）阳固守泌水水道，此水道可直通新野；平氏固守桐柏山道，此地乃淮水水道源头。