一天，张秀对追随他的一群无家可归的人说，他在瘟疫初初暴发的时候做了一个梦，梦里一个叫做青莲圣母的人给了他一张药方，说是可以治瘟疫之病，开始他也不信，实验了之后才发现是真的。现在，他靠这张药方治好了这么多人，他想给青莲圣母建了祠堂，供奉青莲圣母。

祠堂建好后，他又自封青莲教主，将青莲圣母梦中赐药方普度众生的故事是大肆宣传，并开始要求病人信奉青莲教。

随着信徒人数的不断增多，他又在其中找了几个机灵的，分封他们为神王，帮助自己继续招摇撞骗。

在十五这天夜里，突然远山出现无数鬼哭之声，其声凄惨，瘆人骨髓，因为天冷，大部分人还在火堆旁烤着火并未入眠，多半数难民被鬼哭之声吓到，动也不敢动。

鬼哭声持续了大约一柱香的时间，突然山顶出现霞光万道，一声洪如钟磬的威严之声大喝一句九字箴言，顿时无数厉鬼惨叫，之后升起点点绿光，消散于夜空之中。

人们正要欢呼，就听那威严的声音念了一段阐言。

现世不平厉鬼哭，苍生万民代受俘。

青莲出世警世人，肃清寰宇邪尽除。

念完这段阐言，霞光顿消，一切都恢复原样。人们默默记住那句话，对青莲教更加深信不移。

百姓愚昧，鸿蒙未开，不辨是非。青莲教势力逐渐壮大，张秀又打起了替天救世的旗号揭竿而起。

各地难民纷纷响应，不出半月，张秀手下竟集结起三十万难民，张秀用这三十万难民攻下九江城，将城内原住民尽皆赶走，将城内房屋粮食分发给手下难民，以此举笼络人心。

不少寒门学子因无引荐之门不能入朝为官，对汉室朝廷心怀不满，此时见张秀攻下九江，纷纷前来投靠，一时间张秀手下可谓是人才济济，兵力雄壮。

九江陈氏本是当地大家士族，却被青莲义军赶出九江城，很是憋屈，召集各地陈氏族人欲夺回九江，可攻城数次皆铩羽而归，损兵折将不说，其他地方的难民见张秀连胜，纷纷前来投奔青莲军。

会籍刘氏担心青莲军在继续壮大下去会对自己产生威胁，上表皇帝请求出兵平叛。

刘兆想出兵平叛，可现在不仅是南方有青莲军，冀州也出现一支绿林军，原本只是小打小闹的打家劫舍，后来尽然连克三城，将当地守官砍头自立为王。

南北皆有叛乱，而且鲜卑也不断要出兵，吞并东北各个大小部族，虽然暂时还未敢再对大汉动用刀兵，可这时候却不能把镇北军调回。

镇南军又被西南蛮族拖在蛮族境内，无法抽身，刘兆思来想去，竟无多余兵马可用。

刘兆之前征地的时候颁布过一道法令，州，郡，县，镇不得私自调兵，虽然平时州郡都是阴奉阳违，该调兵还是调，但是这时候却格外的老实，无诏令绝不私自调兵平叛。

一来是保存自己的实力，第二则是等皇帝坐不住了，撤了法令，好继续壮大手下兵马。

刘兆实在是没有办法了，叛乱不可不平，但是想要州郡府兵私兵平叛就要给他们权利，不然他们会继续看着叛军攻城掠地，不管不问。

又过去半月有余，刘兆无奈撤销新政法令，此时不管有没有叛乱的州郡都开始招兵买马，美其名曰防患于未然，实际上就是要趁此时机壮大自己的势力范围。

张秀趁着刚攻下九江士气正盛，又接连攻下五座城池，而且他还将五座城池里的金银财物都搜刮运到九江，告诉信徒这是用来供奉青莲圣母的。

青莲教徒自然不疑有他，张秀将财宝都据为己有，但还是会将粮食分发给追随他的难民，青莲军的队伍越来越壮大。

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