黄莹急了“李敖哥哥，我是做错了什么吗？还是有人跟你说了什么？我没有算计姜陵，就是，就是觉着他总得瞧着我的好。”

李敖说了那话便闭了嘴，冲她摆摆手，转身朝山坡下走去。

黄莹急急忙忙提了石榴裙去撵，但山中正是苍耳球、刺刺草疯长的时候，没多大功夫她那罗裙上就沾满了苍耳，她不得窍门，手忙脚乱去摘，又将罗裙沾在了一团。

见她泫然欲泣，声音都带了哭腔，好不可怜。姜桃轻吐出一口气，她在坡下听了个大概，也知道大约是两人闹掰了。

她没什么好同情黄莹的，毕竟她心眼就针鼻儿那点大，上回黄莹嘲讽燕子的事她还记着呢。

姜强走出了老远，见姜桃没在他后面，在拗口那头远远唤她。姜桃应了一声，急忙跟了上去。

到了王家村见了赵夫子，姜桃这才知道姜陵口中的“落拓不羁”是个什么意味。

乖乖，这院子和屋子都乱成啥样了？连个下脚的地方都没有。赵夫子那身衣衫都结泥痂了，要是把他丢澡桶里，估计能搓出两斤皴。

姜桃勉力压住蠢蠢欲动的双手，屁股刚挨着凳子就寻了个由头出去透气。她怕再待一会，就要忍不住替他收拾屋子了。

姜强拎来的礼顺了赵夫子的心思，他也就没多为难收下了大虎。甭瞧赵夫子是个潇洒人，对待学生却半点不偏狭。

他定下了三条死规矩，一是无论天寒地冻，酷暑难耐，每日该练的字一个都不能少；二是除开狂风暴雨，家人可送大虎一程之外，其余日子都得他自个背书袋来这念书，最后一条则是但尽全力，莫问前程。

赵夫子将最后一句话说了两遍，读书八成看毅力，只要不是脑子极度蠢笨的，总能学出点东西。但剩下那两成，还是得看天赋。天下千千万万读书人，每三年拔得头筹的只那一个，惊艳才绝如姜陵，却也只能说兴许能中。

姜强一一应下了，农家格外尊重读书人，赵夫子说的话就是金科玉律，至理名言。

大虎行了拜师礼，今日可暂且领回去歇一天，从明日开始就得准时过来王家村了。事情办得顺顺利利，姜强三人就不忙着赶回村了。

一路上走走停停，摘了一捧酸枣，两串山葡萄，全拿衣摆兜了。走到那坡下时，却见上头一点红星儿都没瞧见了，只零星看着几个橙白的。

姜桃急了，问剩下的几个男娃“不是叫你们给我留一丛么？咋都薅光了？”

男娃们支支吾吾，被姜桃一斥，话全倒了出来“桃子姐，咱们给你留了好多呢。就是全被副帮主给摘走了。”

姜桃气乐了，指着外头那一丛“恁多呢，全给摘走了？”

男娃们用力点头“摘了满篮子呢，我们都说是给你留的，他还摘得更有劲了。”

姜桃咬牙切齿，一篮子茅莓，他也拿回去做甜酱不成？

姜强将姜桃拉下了山坡，嘴上安慰道“算了算了，爹明儿上山再给你寻寻去，又不是这里才有。”

姜桃唔了一声，好歹顺了气。

进了村，走在村道上。迎面走来几个村民跟他们打了照面，见姜强穿得人模狗样，嘴上酸溜溜的道“强子，送娃儿拜师回来呢？”

姜强嗳了一声，杵在原地眼神躲闪，不敢直视面前的人。

“不是，咱们都是泥腿把子，你还指望着跟胖子那家一样供个举人出来？”

姜强面红耳赤的反驳道“也不全是为着中举，多学两个字总是好的。”

“学那些虚头巴脑的有啥用？咱们拿锄头把的会认自个的名字就成了。”

“那还得会写不是？他家阿贵把家底输光了的那回，画押不得会划拉几下？”

几人笑成一团，全拿眼角睨着姜强，眼